Étymologie et Histoire de hallows

En vieil anglais, halgian signifie « rendre saint, sanctifier ; honorer comme saint, consacrer, ordonner ». Ce terme est lié à halig, qui signifie « saint ». Il provient du proto-germanique *hailagon, qui a également donné naissance au vieux saxon helagon, au moyen néerlandais heligen et au vieux norrois helga. À l'origine, il dérive de la racine indo-européenne *kailo-, signifiant « entier, intact, de bon augure » (voir health). Ce mot a été utilisé dans les traductions chrétiennes pour rendre le latin sanctificare. On peut aussi le retrouver sous les formes Hallowed et hallowing.

On parle aussi de Hallow-e'en ou Hallow e'en, désignant "la dernière nuit d'octobre (la veille de la Toussaint), célébrée comme une fête populaire," une expression apparue en 1781, surtout en Écosse. C'est une forme abrégée de Allhallowe'en ou All Hallows even, utilisée dès les années 1550, qui signifie "la soirée précédant la Toussaint." Ce terme provient d'un mot aujourd'hui rare, hallow (nom), qui se disait halwe en moyen anglais et désignait une "personne sainte, un saint." Ce mot vient de l'anglais ancien halga, qui est à l'origine de hallow (verbe). On peut aussi se référer à even (nom) et comparer avec hallows.

All-Hallows vient du moyen anglais al-halwe, et de l'anglais ancien ealra halgan, qui signifie "tous les saints, les saints du paradis pris ensemble." C'est aussi le nom du jour de la fête et de certaines églises. On décrit la date du 31 octobre comme alle halwe eue vers 1300. Le terme Hallow-day pour désigner "le jour de la Toussaint" apparaît dans les années 1590 ; auparavant, on parlait de halwemesse day (fin du 13e siècle). Hallowtide (15e siècle) désignait la première semaine de novembre.

Dans l'ancien calendrier celtique, c'était la dernière nuit de l'année, connue sous le nom de Old Year's Night, une nuit dédiée aux sorcières. Une fête païenne à laquelle on a donné un baptême superficiel. Le mot et les légendes magiques associées à cette date ont été popularisés par le poème de Burns (1785), qui a même ajouté une note explicative, précisant aussi que "Halloween tombe le 2 novembre." Le terme apparaît probablement en Écosse au 17e siècle et désigne aussi une mélodie dès 1724. Cette mélodie est mentionnée à nouveau dans un recueil de chansons anglo-écossaises, intitulé "The Chearful Companion," publié en 1783. Burns n'a d'ailleurs pas été le premier à décrire ces coutumes par écrit.

Hallow-E'en, or Holy Eve, is the evening previous to the celebration of All Saints. That it is propitious to the rites of divination, is an opinion still common in many parts of Scotland. [John Main, footnote to his poem "Hallow-E'en," Glasgow, 1783]

Hallow-E'en, ou la Sainte Veille, est la soirée qui précède la célébration de la Toussaint. On pense encore dans de nombreuses régions d'Écosse qu'elle est propice aux rites de divination. [John Main, note de bas de page à son poème "Hallow-E'en," Glasgow, 1783]