Étymologie et Histoire de hallow

On parle aussi de Hallow-e'en ou Hallow e'en, désignant "la dernière nuit d'octobre (la veille de la Toussaint), célébrée comme une fête populaire," une expression apparue en 1781, surtout en Écosse. C'est une forme abrégée de Allhallowe'en ou All Hallows even, utilisée dès les années 1550, qui signifie "la soirée précédant la Toussaint." Ce terme provient d'un mot aujourd'hui rare, hallow (nom), qui se disait halwe en moyen anglais et désignait une "personne sainte, un saint." Ce mot vient de l'anglais ancien halga, qui est à l'origine de hallow (verbe). On peut aussi se référer à even (nom) et comparer avec hallows.

All-Hallows vient du moyen anglais al-halwe, et de l'anglais ancien ealra halgan, qui signifie "tous les saints, les saints du paradis pris ensemble." C'est aussi le nom du jour de la fête et de certaines églises. On décrit la date du 31 octobre comme alle halwe eue vers 1300. Le terme Hallow-day pour désigner "le jour de la Toussaint" apparaît dans les années 1590 ; auparavant, on parlait de halwemesse day (fin du 13e siècle). Hallowtide (15e siècle) désignait la première semaine de novembre.

Dans l'ancien calendrier celtique, c'était la dernière nuit de l'année, connue sous le nom de Old Year's Night, une nuit dédiée aux sorcières. Une fête païenne à laquelle on a donné un baptême superficiel. Le mot et les légendes magiques associées à cette date ont été popularisés par le poème de Burns (1785), qui a même ajouté une note explicative, précisant aussi que "Halloween tombe le 2 novembre." Le terme apparaît probablement en Écosse au 17e siècle et désigne aussi une mélodie dès 1724. Cette mélodie est mentionnée à nouveau dans un recueil de chansons anglo-écossaises, intitulé "The Chearful Companion," publié en 1783. Burns n'a d'ailleurs pas été le premier à décrire ces coutumes par écrit.

Hallow-E'en, or Holy Eve, is the evening previous to the celebration of All Saints. That it is propitious to the rites of divination, is an opinion still common in many parts of Scotland. [John Main, footnote to his poem "Hallow-E'en," Glasgow, 1783]

Hallow-E'en, ou la Sainte Veille, est la soirée qui précède la célébration de la Toussaint. On pense encore dans de nombreuses régions d'Écosse qu'elle est propice aux rites de divination. [John Main, note de bas de page à son poème "Hallow-E'en," Glasgow, 1783]

En vieil anglais, hælþ signifie « intégrité, état d'être entier, sain ou en bonne santé ». Ce terme provient du proto-germanique *hailitho, lui-même issu du proto-indo-européen *kailo-, qui signifie « entier, non blessé, de bon augure ». On retrouve des racines similaires dans d'autres langues anciennes, comme le vieil anglais hal (« sain, entier »), le vieux norrois heill (« en bonne santé »), ainsi que le vieil anglais halig et le vieux norrois helge (« saint, sacré »). Le verbe hælan en vieil anglais signifie « guérir ». Le suffixe *-itho, qui forme des noms abstraits en proto-germanique, est à l'origine de ce terme (voir -th (2)).

Au Moyen Âge, le mot désignait principalement la santé physique, mais il a aussi évolué pour englober des concepts tels que la « prospérité, le bonheur, le bien-être » ainsi que la « préservation, la sécurité ». Il s'agit d'un nom abstrait dérivé de whole, et non de heal. L'utilisation du terme pour signifier « salutation » (comme dans un toast, par exemple, pour souhaiter le bien-être ou la prospérité) remonte aux années 1590. L'expression Health food, quant à elle, apparaît en 1848.