Étymologie et Histoire de hallmark

En vieil anglais, heall désignait une « résidence spacieuse avec un toit, une maison, un temple, un tribunal », en gros, tout grand espace couvert. Ce mot vient du proto-germanique *hallo, qui signifie « lieu couvert, hall » (à l'origine aussi des mots en vieux saxon et vieux haut allemand halla, allemand halle, néerlandais hal, vieux norrois höll pour « hall » ; en vieux anglais, hell et en gothique halja pour « enfer »). Tout cela vient de la racine indo-européenne *kel- (1) , qui signifie « couvrir, cacher, protéger ».

Au 17e siècle, le sens a évolué pour désigner un « couloir dans un bâtiment », à l'époque où les portes des chambres privées s'ouvraient sur la grande pièce publique de la maison. L'ancien sens se retrouve encore dans des expressions comme town hall ou music hall, ainsi que dans l'utilisation du mot en Grande-Bretagne et dans le sud des États-Unis pour désigner un « manoir » ou le « bâtiment principal d'un collège » (fin du 14e siècle). Les mots français halle et italien alla viennent du moyen haut allemand. Le terme Hall of fame est attesté en 1786 comme concept abstrait ; dans le domaine sportif, il apparaît pour la première fois en 1901, en référence à Columbia College. Le Baseball Hall of Fame a ouvert ses portes en 1939. Un terme connexe est Hall-of-famer.

"trace, impression," vieil anglais mearc (West Saxon), merc (mercien) "frontière, limite ; signe, repère," issu du proto-germanique *markō (à l'origine aussi du vieux norrois merki "frontière, signe," mörk "forêt," qui marquait souvent une frontière ; vieux frison merke, gothique marka "frontière, limite," néerlandais merk "marque, enseigne," allemand Mark "frontière, terre frontière"), provenant de la racine indo-européenne *merg- "frontière, bord." Influencé par, et en partie emprunté aux, cognats scandinaves. Le mot germanique a été largement et tôt emprunté dans les langues romanes (comparez marque; march (n.2), marquis).

Le sens principal "frontière" a évolué en vieil anglais pour désigner "pilier, poteau, etc. comme signe de frontière," puis "signe en général," et enfin "impression ou trace formant un signe." Le sens "toute trace ou impression visible" est attesté vers 1200. L'idée "croix ou autre caractère fait par une personne illettrée comme signature" apparaît à la fin du vieil anglais. Le sens "ligne tracée pour indiquer le point de départ d'une course" (comme dans on your marks ..., attesté en 1890) est documenté dès 1887.

Le sens médiéval anglais de "cible" (vers 1200) se retrouve dans marksman et dans l'argot "victime d'une escroquerie" (1883). L'idée de "signe, symbole" est à l'origine du sens "propriété caractéristique, trait distinctif" (années 1520), ainsi que de "récompense numérique attribuée par un enseignant" (dès 1829). L'expression make (one's) mark "atteindre la distinction" apparaît en 1847.

Dans l'Angleterre médiévale et en Allemagne, "un terrain communément possédé par une communauté," d'où Mark of Brandenburg, etc.