Étymologie et Histoire de handlebar

À la fin du XIIe siècle, le mot désignait une "cheville ou tige en fer utilisée pour fermer une porte ou un portail." Il provient de l'ancien français barre, qui signifie "poutre, barre, porte, barrière" (XIIe siècle). Ce terme dérive du latin vulgaire *barra, signifiant "barre, barrière." Certains linguistes avancent qu'il pourrait provenir du gaulois *barros, signifiant "l'extrémité buissonneuse" [Gamillscheg, etc.]. Cependant, le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) considère cette hypothèse comme "discréditée," car elle "ne correspond en rien au sens." En gallois, bar signifie "une barre, un rail," et en irlandais, barra désigne "une barre, un pic." Ces termes seraient issus de l'anglais. En allemand, Barre, en danois, barre, et en russe, barŭ proviennent du latin médiéval ou des langues romanes. 

Le sens général d'"objet qui obstrue, entrave ou gêne" apparaît dans les années 1530. Pour le savon, ce sens est attesté dès 1833, et pour les bonbons, il date de 1906 (le processus de fabrication lui-même remonte aux années 1840), les deux étant liés à la forme de l'objet. La signification "banc de sable à l'entrée d'un port ou d'un fleuve" émerge dans les années 1580, probablement parce qu'il constitue un obstacle à la navigation.

Bar graph est attesté en 1925. Bar code est enregistré pour la première fois en 1963. L'expression Behind bars, signifiant "en prison," apparaît en anglais américain dès 1934.

En vieil anglais, handle signifie « une poignée » (au pluriel handla). Ce mot est formé à partir de hand (nom) avec le suffixe instrumental -el (1), qui indique un outil, un peu comme thimble est dérivé de thumb, ou spindle de spin, et ainsi de suite avec ladle de lade.

Le sens argotique de « surnom » apparaît vers 1870, d'abord aux États-Unis, issu d'expressions antérieures comme a handle to (one's) name (1833), qui signifiait ajouter un titre à son nom, comme Mister ou Sir.

L'expression fly off the handle (1833) fait référence de manière figurée à la tête d'une hache (l'idée de be off the handle, « être excité », est attestée dès 1825 en anglais américain). Quant à get a handle on, qui signifie « prendre le contrôle de quelque chose », elle est enregistrée en 1904.