Étymologie et Histoire de harmful

En vieil anglais, hearm signifie "blessure, douleur ; mal, chagrin ; insulte." Ce mot vient du proto-germanique *harmaz, qui a donné en vieux saxon harm, en vieux norrois harmr ("chagrin, peine"), en vieux frison herm ("insulte ; douleur"), et en vieux haut allemand harm, ainsi qu'en allemand moderne Harm ("chagrin, peine, dommage"). À l'origine, il provient de la racine indo-européenne *kormo-, qui signifie "douleur." L'expression in harm's way, signifiant être en danger, date des années 1660.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).