Étymologie et Histoire de helper

L'ancien anglais helpan signifie « aider, soutenir, secourir ; bénéficier à, faire du bien à ; guérir, améliorer » (verbe transitif, verbe fort de la classe III ; au passé healp, au participe passé holpen). Il provient du proto-germanique *helpanan, qui est à l'origine aussi du vieux norrois hjalpa, du vieux frison helpa, du moyen néerlandais et néerlandais helpen, et du vieux haut allemand helfan, ainsi que de l'allemand moderne helfen. Son origine reste incertaine, mais il pourrait être apparenté au lituanien šelpiu, šelpti, qui signifie « soutenir, aider ».

Le sens intransitif de « fournir de l'aide ou de l'assistance » est attesté dès le début du XIIIe siècle. Le mot est également enregistré comme un cri de détresse à la fin du XIVe siècle. L'expression « servir quelqu'un avec de la nourriture à table » (dans les années 1680) est une traduction du français servir, qui signifie « aider, être utile, profiter », et a conduit à la création de helping (n.) pour désigner une « portion de nourriture ».

Help yourself, utilisé comme invitation en référence à la nourriture, est attesté depuis 1894. En lien avec cela, on trouve Helped vers 1300. Le participe passé moyen anglais holpen subsiste dans certaines utilisations bibliques et dialectales aux États-Unis.