Étymologie et Histoire de helpmate

On trouve aussi help-meet, un mot fantôme issu de la traduction de la Bible par le roi Jacques en 1611. À l'origine, il s'agissait d'une expression composée d'un nom et d'un adjectif, traduisant le latin adjutorium simile sibi [Genèse ii.18] par "an help meet for him," signifiant littéralement "un aide semblable à lui." 

Robert Alter, dans "The Five Books of Moses" (2004), propose sustainer beside him comme la traduction anglaise la plus fidèle au sens original :

The Hebrew 'ezer kenegdo (King James Version "help meet") is notoriously difficult to translate. The second term means "alongside him," "opposite him," "a counterpart to him." "Help" is too weak because it suggests a mere auxiliary function, whereas 'ezer elsewhere connotes active intervention on behalf of someone, especially in military contexts, as often in Psalms. ["Five Books of Moses," footnote to Gen. ii.18].

Le terme hébreu 'ezer kenegdo (traduit par "help meet" dans la version du roi Jacques) est notoirement difficile à traduire. Le second mot signifie "à ses côtés," "en face de lui," "un homologue pour lui." "Help" est trop faible car il suggère une simple fonction auxiliaire, alors que 'ezer évoque ailleurs une intervention active en faveur de quelqu'un, notamment dans des contextes militaires, comme c'est souvent le cas dans les Psaumes. [Dans "Five Books of Moses," note de bas de page à Gen. ii.18].

Voir help (n.) + meet (adj.) signifiant "propre, approprié," et aussi "apte (à faire quelque chose)." Dans les années 1670, l'expression a été reliée par un trait d'union, help-meet, et a été interprétée à tort comme un nom modifié. On peut la comparer à helpmate.