Étymologie et Histoire de hermaphroditic

À la fin du XIVe siècle, on trouve le terme harmofroditus, issu du latin hermaphroditus, lui-même dérivé du grec hermaphroditos, désignant une "personne possédant les attributs des deux sexes." Dans la mythologie, c'était un nom propre, celui du fils de Hermes et Aphrodite. Selon Ovide, il était aimé de la nymphe Salmacis, qui désirait tant être unie à lui qu'elle priait pour une fusion totale. Leur souhait fut exaucé, et ils furent unis physiquement, mêlant ainsi les caractéristiques masculines et féminines.

En vieil anglais, le mot latin était traduit par des termes comme wæpenwifestre (qui pourrait se traduire par "femme d'armes"), scritta (éventuellement "écriture" ou "inscription"), et bæddel (qui pourrait désigner un "lit" ou une "couche"). Plus tard, un hermaphrodite, ou un homme efféminé, pouvait être appelé Will-Jill dans les années 1670. En moyen anglais, le terme était aussi utilisé de manière figurative pour désigner "une personne occupant indûment deux fonctions." Pour décrire la condition physique, le moyen anglais employait hermofrodito à la fin du XIVe siècle et hermofrodisia au début du XVème siècle. En tant qu'adjectif, le mot est attesté vers 1600. Il a également été utilisé pour désigner des objets ayant deux natures, comme dans hermaphrodite brig, qui désigne un navire à mât carré à l'avant et gréé en goélette à l'arrière.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.