Étymologie et Histoire de hermaphrodism

À la fin du XIVe siècle, on trouve le terme harmofroditus, issu du latin hermaphroditus, lui-même dérivé du grec hermaphroditos, désignant une "personne possédant les attributs des deux sexes." Dans la mythologie, c'était un nom propre, celui du fils de Hermes et Aphrodite. Selon Ovide, il était aimé de la nymphe Salmacis, qui désirait tant être unie à lui qu'elle priait pour une fusion totale. Leur souhait fut exaucé, et ils furent unis physiquement, mêlant ainsi les caractéristiques masculines et féminines.

En vieil anglais, le mot latin était traduit par des termes comme wæpenwifestre (qui pourrait se traduire par "femme d'armes"), scritta (éventuellement "écriture" ou "inscription"), et bæddel (qui pourrait désigner un "lit" ou une "couche"). Plus tard, un hermaphrodite, ou un homme efféminé, pouvait être appelé Will-Jill dans les années 1670. En moyen anglais, le terme était aussi utilisé de manière figurative pour désigner "une personne occupant indûment deux fonctions." Pour décrire la condition physique, le moyen anglais employait hermofrodito à la fin du XIVe siècle et hermofrodisia au début du XVème siècle. En tant qu'adjectif, le mot est attesté vers 1600. Il a également été utilisé pour désigner des objets ayant deux natures, comme dans hermaphrodite brig, qui désigne un navire à mât carré à l'avant et gréé en goélette à l'arrière.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.