Étymologie et Histoire de herse

Vers 1300 (fin du 13e siècle en anglo-latin), le terme désigne un "cadre plat pour bougies, suspendu au-dessus d'un cercueil." Il provient du vieux français herse, qui était autrefois herce et désignait une "grande herse pour défricher le sol, un rouleau, ou encore une herse de porte," mais aussi un "grand chandelier dans une église." Ce mot vient du latin médiéval hercia, lui-même issu du latin hirpicem (nominatif hirpex) signifiant "herse." C'est un terme rustique, d'origine osque hirpus qui veut dire "loup," probablement en raison de ses dents. Il pourrait aussi être lié au latin hirsutus signifiant "rugueux, ébouriffé."

On appelle ainsi l'affichage funéraire car il ressemblait à une herse (l'utilisation de hearse dans le sens de "herse de porte" n'est attestée en anglais qu'à partir du 15e siècle). Ce sens s'est ensuite élargi pour désigner d'autres structures temporaires érigées au-dessus des défunts, puis a évolué vers "véhicule transportant un mort vers sa dernière demeure," une acception documentée pour la première fois dans les années 1640. Pour l'orthographe, voir head (n.).