Étymologie et Histoire de idleness

L'ancien anglais idel signifie "vide, dénué de valeur ; vain ; inutile." Il provient du proto-germanique occidental *idla-, qui a donné aussi en vieux saxon idal, en vieux frison idel ("vide, sans valeur"), en vieux néerlandais idil, en vieux haut allemand ital et en allemand moderne eitel ("vain, inutile, simple, pur"). L'origine de ce mot reste mystérieuse.

Les évolutions ultérieures sont spécifiques à l'anglais. Le sens "non employé, ne pas travailler" est apparu à la fin de l'ancien anglais, d'abord pour désigner des personnes, puis à partir des années 1520 pour les objets, et enfin en 1805 pour les machines. L'acception "paresseux, fainéant" remonte à environ 1300. À l'époque élisabéthaine, il pouvait aussi signifier "insensé, délirant, perdu dans ses pensées." L'expression idle threats conserve le sens original.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.