Étymologie et Histoire de idly

L'ancien anglais idel signifie "vide, dénué de valeur ; vain ; inutile." Il provient du proto-germanique occidental *idla-, qui a donné aussi en vieux saxon idal, en vieux frison idel ("vide, sans valeur"), en vieux néerlandais idil, en vieux haut allemand ital et en allemand moderne eitel ("vain, inutile, simple, pur"). L'origine de ce mot reste mystérieuse.

Les évolutions ultérieures sont spécifiques à l'anglais. Le sens "non employé, ne pas travailler" est apparu à la fin de l'ancien anglais, d'abord pour désigner des personnes, puis à partir des années 1520 pour les objets, et enfin en 1805 pour les machines. L'acception "paresseux, fainéant" remonte à environ 1300. À l'époque élisabéthaine, il pouvait aussi signifier "insensé, délirant, perdu dans ses pensées." L'expression idle threats conserve le sens original.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.