Étymologie et Histoire de idiotic

Au début du 14e siècle, le terme désignait une "personne si mentalement déficiente qu'elle ne pouvait pas raisonner normalement." On le retrouvait également en moyen anglais pour désigner un "homme simple, une personne non éduquée, un laïc" (fin du 14e siècle). Il provient du vieux français idiote, qui signifiait "personne non éduquée ou ignorante" (12e siècle), lui-même issu du latin idiota, signifiant "personne ordinaire, laïc, outsider." En latin tardif, il prenait le sens de "personne non éduquée ou ignorante."

Ce mot trouve ses racines dans le grec ancien idiōtēs, qui désignait un "laïc, une personne manquant de compétence professionnelle," littéralement "personne privée," en opposition à un magistrat ou à ceux qui participaient aux affaires publiques. Il était aussi utilisé de manière condescendante pour désigner une "personne ignorante" ou un "ouvrier non qualifié." Ce terme dérive de idios, signifiant "propre à soi, privé" (voir idiom).

Le nom grec avait de nombreuses significations spécifiques : il pouvait désigner "un soldat de rang commun" (par opposition à un officier), "un écrivain en prose" (par opposition à un poète), et dans le Nouveau Testament, il était utilisé pour parler d'un "homme non instruit." Au pluriel, ce mot pouvait également signifier "ses propres compatriotes."

Dans le droit anglais ancien, il désignait une personne qui était dépourvue de raison ou de compréhension depuis sa naissance, à la différence d'un lunatic, qui devenait fou par la suite.

L'expression idiot box pour désigner un "téléviseur" apparaît en 1959, tandis que idiot light pour "signal d'alerte au tableau de bord" est attestée dès 1961. Le terme idiot-savant est quant à lui documenté en 1870.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.