Étymologie et Histoire de inattentive

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une personne "attentive, observatrice" (comme l'implique attentively). Il vient du vieux français atentif, qui signifiait "attentif, plein d'espoir," et dérive de la forme du participe passé du latin attendere, signifiant "faire attention à" (voir attend). Au début du 16e siècle, il a pris le sens de "s'occuper activement des besoins et désirs" (d'une autre personne).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.