Étymologie et Histoire de incogitable

Vers 1200, le terme cogitacioun désignait "la pensée, l'idée, la notion, ce qui est réfléchi ; l'acte de penser, la réflexion sérieuse." Il provient du vieux français cogitacion, qui signifie "pensée, considération, réflexion," et remonte au latin cogitationem (au nominatif cogitatio). Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de cogitare, qui signifie "penser, réfléchir, considérer, retourner une idée dans son esprit." On pense qu'il s'agit d'une contraction de co-agitare, formée à partir de la forme assimilée de com signifiant "ensemble" (voir co-) et de agitare. Dans ce contexte, agitare évoque l'idée de "retourner une pensée dans son esprit," littéralement "mettre en mouvement constant, pousser, entraîner." C'est une forme fréquente de agere, qui signifie "mouvoir, pousser" et provient de la racine indo-européenne *ag-, signifiant "pousser, tirer ou déplacer."

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.