Étymologie et Histoire de incommodity

En 1786, le terme désigne un « meuble de rangement décoratif pour les vêtements, objets pratiques, etc. ». Auparavant, dans les années 1680, il désignait un type de coiffure féminine à la mode, un grand chignon haut monté sur une armature en fil métallique. Ce mot vient du français commode, utilisé ici comme nom, dérivant de l'adjectif signifiant « pratique, adapté ». À son tour, cet adjectif provient du latin commodus, qui signifie « convenable, approprié, satisfaisant », lui-même issu de com- (peut-être un préfixe intensif, comme dans com-) et modus, signifiant « mesure, manière » (provenant de la racine indo-européenne *med-, qui évoque l'idée de « prendre les mesures appropriées »). Le sens de « chaise dissimulant un pot de chambre », généralement placée dans une chambre à coucher, apparaît pour la première fois en 1851, soulignant l'idée de « commodité ».

I wash'd and patch'd, to make me look provoking,

  Snares that they told me wou'd catch the men;

And on my head a huge commode sat cocking,

  Which made me shew as Tall agen:

[from a song in "Wit and Mirth," 1719]

Je me suis lavée et réparée pour paraître séduisante,

Des pièges qu'on m'a dit capables d'attirer les hommes ;

Et sur ma tête trônait un énorme commode,

  Me faisant paraître aussi grande qu'une nouvelle venue :

[extrait d'une chanson dans « Wit and Mirth », 1719]

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.