Étymologie et Histoire de indocile

À la fin du XVe siècle (sous l'influence de Caxton), le mot désigne une personne « facilement instruite, rapide à apprendre ». Il provient de l'italien ou du français docile, lui-même dérivé du latin docilis, qui signifie « facilement enseignable ». Ce terme vient de docere, qui signifie « montrer, enseigner, faire connaître », et qui avait à l'origine le sens de « faire apparaître comme juste ». C'est une forme causative du verbe decere, signifiant « être convenable, approprié ». On le rattache à la racine indo-européenne *dek-, qui signifie « prendre, accepter ». L'idée d'« obéissance, soumission, facilité à être dirigé, caractère docile » apparaît dès 1774. En moyen anglais, on trouvait aussi docible, qui voulait dire « prêt ou disposé à enseigner » (vers 1400).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.