Étymologie et Histoire de informal

À la fin du 14e siècle, le terme désigne tout ce qui est lié à la forme ou à l'arrangement. En philosophie et en théologie, il fait référence à la forme ou à l'essence d'une chose. Il provient du vieux français formal, formel, qui signifie « formel » ou « constituant » et était utilisé dès le 13e siècle. Son origine latine, formalis, dérive de forma, signifiant « une forme, une figure, une silhouette » (voir form (n.)). À partir du début du 15e siècle, il est employé pour désigner quelque chose qui est en règle ou conforme, c'est-à-dire « selon les formes reconnues ». En tant que nom, il apparaît vers 1600 sous forme plurielle pour désigner « des choses formelles ». Il est également utilisé comme abréviation de formal dance, une expression attestée en 1906 parmi les étudiants universitaires américains.

Années 1590, dérivé de informal + -ity.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.