Étymologie et Histoire de inofficious

Dans les années 1560, le mot désignait une personne « zélée, attentive, désireuse de servir ». Il vient du latin officiosus, qui signifie « plein de courtoisie, dévoué, obligeant », lui-même dérivé de officium, signifiant « devoir, service » (voir office). Le sens péjoratif de « mêle-tout, qui fait plus que ce qui est demandé ou nécessaire » a commencé à apparaître vers 1600, notamment dans l’adverbe officiously. L’expression officious lie (années 1570) désigne un mensonge dit pour le bien d’autrui, provenant du latin mendacium officiosum ou du français mensonge officieux. En lien avec ce terme, on trouve Officiousness.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.