Étymologie et Histoire de inobservant

Au milieu du 13e siècle, observaunce désigne un "acte accompli selon une pratique prescrite," en particulier dans un contexte religieux ou cérémoniel. À la fin du 14e siècle, le terme évolue pour signifier "soin, préoccupation, acte d'attention (à quelque chose)." Il provient du vieux français observance, osservance, qui signifie "observance, discipline," et trouve ses racines dans le latin observantia, signifiant "acte de respect des coutumes, attention, respect, dévotion." Ce mot latin dérive de observantem (au nominatif observans), le participe présent de observare, qui signifie "veiller sur, noter, prêter attention, s'occuper de, garder, respecter, se conformer à." Ce verbe se compose de ob, qui signifie "devant, avant" (voir ob-), et de servare, qui veut dire "regarder, garder en sécurité," issu de la racine indo-européenne *ser- (1) signifiant "protéger." Ainsi, observance renvoie à l'attention portée et à l'exécution d'un devoir ou d'une règle, tandis que observation se concentre sur l'acte d'observer, de remarquer.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.