Étymologie et Histoire de intangible

1580s, "capable d'être touché," du français tangible et directement du latin tardif tangibilis "qui peut être touché," du latin tangere "toucher" (de la racine PIE *tag- "toucher, manipuler").

Le sens de "matériel, capable d'être possédé" (comme dans tangible reward) est enregistré dans les années 1610; celui de "pouvant être réalisé ou traité" date de 1709. Lié : Tangibly; tangibleness; tangibility. En tant que nom, "une sensation ou un objet tactile," vers 1890.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.