Étymologie et Histoire de involuntary

« provenant de ou soumis à la volonté », d'où « fait de son propre gré sans contrainte extérieure », à la fin du 14e siècle, voluntarie, issu de l’anglo-français voluntarie (ancien français volontaire) et directement du latin voluntarius « volontaire, de son plein gré », dérivé de voluntas « volonté », lui-même issu de l’accusatif singulier du participe présent de velle « vouloir » (voir will (v.)).

À l'origine utilisé pour décrire des sentiments, le terme a ensuite été appliqué aux actions (milieu du 15e siècle). En lien : Voluntarily. On le retrouve aussi en moyen anglais sous la forme voluntarious signifiant « provenant de la volonté ».

En tant que nom, dans la musique d'église, il désigne un prélude d'orgue avant un service (années 1590), peut-être ainsi nommé car non prescrit par les rubriques liturgiques.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.