Étymologie et Histoire de jail-bait

"Nourriture placée sur un hameçon ou un piège pour attirer une proie," vers 1300, issu de l'ancien norrois beita signifiant "nourriture, appât," en particulier pour les poissons, dérivant de beita qui veut dire "faire mordre," lui-même issu du proto-germanique *baitjan, forme causative de *bitan, provenant de la racine indo-européenne *bheid- signifiant "fendre," avec des dérivés en germanique se rapportant à l'acte de mordre.

Le nom est apparenté à l'ancien norrois beit signifiant "pâturage, fourrage," et à l'ancien anglais bat qui veut dire "nourriture." Le sens figuré de "moyen d'attrait" apparaît vers 1400.

Vers 1300 (vers 1200 dans les noms de famille), le mot désigne "une prison, un cachot ; une cage à oiseaux." La forme avec j- provient de l'anglais moyen jaile, elle-même issue de l'ancien français jaiole, signifiant "une cage ; une prison." Ce terme vient du latin médiéval gabiola, qui signifie "cage," et remonte au latin tardif caveola, diminutif de cavea, qui désigne "une cage, une enceinte, un enclos, une coopérative ; un endroit creux, une cavité" (voir cave (n.)).

La forme avec g- était plus courante dans les manuscrits en anglais moyen (gaile, également gaiole), provenant de l'ancien français gaiole, qui signifie aussi "cage ; prison." Cette variante orthographique semble avoir été fréquente dans l'ancien français du Nord, un système que les scribes normands auraient bien connu.

De nos jours, on prononce "jail," quelle que soit l'orthographe. La persistance de gaol (préférée en Grande-Bretagne) s'explique "principalement par la tradition législative et officielle" [OED], et probablement aussi par le fait que les Américains l'écrivent différemment.

Aux États-Unis, ce terme désigne généralement un lieu de détention pour les délinquants mineurs. Le mot latin médiéval est également à l'origine du mot espagnol gayola et de l'italien gabbiula.