Étymologie et Histoire de jail-house

En vieil anglais, hus désignait un « lieu de vie, un abri, un bâtiment destiné à être utilisé comme résidence ». Ce mot provient du proto-germanique *hūsan, qui a donné naissance à des termes similaires en vieux norrois, vieux frison (hus), néerlandais (huis) et allemand (Haus). Son origine reste floue, mais il pourrait être lié à la racine du verbe hide (cacher) selon le Dictionnaire de l'anglais ancien. En gothique, on ne le retrouve que dans gudhus, signifiant « temple », littéralement « maison de Dieu ». Le mot courant pour « maison » en gothique, d'après le même dictionnaire, serait razn.

Le sens de « famille, y compris les ancêtres et les descendants, surtout s'ils sont nobles » apparaît vers l'an 1000. L'utilisation astrologique, liée au zodiaque, est attestée pour la première fois à la fin du XIVe siècle. Le sens législatif, qui date des années 1540, provient du bâtiment où se réunit une assemblée. L'idée de « public dans un théâtre » émerge dans les années 1660, tirée du terme playhouse, désignant l’édifice lui-même. Dans les années 1580, « maison » prend le sens de « lieu d'affaires ». Le sens spécialisé lié aux universités et collèges, apparu dans les années 1530, s'applique aussi bien aux bâtiments qu'aux étudiants, une double signification déjà présente au XIVe siècle pour désigner des ordres religieux. En tant que style musical de DJ dans les clubs, il proviendrait probablement du Warehouse, une boîte de nuit de Chicago où ce style serait né.

L’expression play house apparaît en 1871, avec une connotation suggestive de « avoir des relations sexuelles, vivre ensemble » dès 1968. Le terme house arrest est attesté en 1794. House-painter date des années 1680, tandis que House-raising (élévation d’une maison) est mentionné en 1704. L’expression On the house, signifiant « gratuit », apparaît en 1889. Les mots House and home sont associés par allitération depuis environ 1200.

And the Prophet Isaiah the sonne of Amos came to him, and saide vnto him, Thus saith the Lord, Set thine house in order: for thou shalt die, and not liue. [II Kings xx.1, version of 1611]

Et le prophète Ésaïe, fils d'Amos, vint à lui et lui dit : Ainsi parle le Seigneur : Mets ta maison en ordre, car tu vas mourir et tu ne vivras pas. [II Rois xx.1, version de 1611]

Vers 1300 (vers 1200 dans les noms de famille), le mot désigne "une prison, un cachot ; une cage à oiseaux." La forme avec j- provient de l'anglais moyen jaile, elle-même issue de l'ancien français jaiole, signifiant "une cage ; une prison." Ce terme vient du latin médiéval gabiola, qui signifie "cage," et remonte au latin tardif caveola, diminutif de cavea, qui désigne "une cage, une enceinte, un enclos, une coopérative ; un endroit creux, une cavité" (voir cave (n.)).

La forme avec g- était plus courante dans les manuscrits en anglais moyen (gaile, également gaiole), provenant de l'ancien français gaiole, qui signifie aussi "cage ; prison." Cette variante orthographique semble avoir été fréquente dans l'ancien français du Nord, un système que les scribes normands auraient bien connu.

De nos jours, on prononce "jail," quelle que soit l'orthographe. La persistance de gaol (préférée en Grande-Bretagne) s'explique "principalement par la tradition législative et officielle" [OED], et probablement aussi par le fait que les Américains l'écrivent différemment.

Aux États-Unis, ce terme désigne généralement un lieu de détention pour les délinquants mineurs. Le mot latin médiéval est également à l'origine du mot espagnol gayola et de l'italien gabbiula.