Étymologie et Histoire de jakes

À la fin du 14e siècle, jakke désignait un « dispositif mécanique », tiré du prénom masculin Jack. Ce nom propre était utilisé en moyen anglais pour désigner « n'importe quel homme ordinaire », avant d'être étendu à divers appareils accomplissant le travail de serviteurs communs dans les années 1570. Il a également été employé de manière générique pour désigner des animaux mâles (dans les années 1620, comme dans jackass, jackdaw, etc.).

En tant que dispositif portatif permettant de soulever des charges par force depuis le bas, le terme est attesté en 1703. Il désignait également un outil servant à enlever les bottes, dès les années 1670. Dans un jeu de cartes, le jack (années 1670) se traduit en allemand par Bauer, signifiant « paysan ». L'argot désignant « argent » apparaît en 1890 (dans l'argot précédent, il désignait une petite pièce de monnaie). Le terme Jack-towel, désignant une serviette cousue aux extrémités autour d'un rouleau, date de 1795. Le jack du Union Jack est un terme nautique signifiant « petit drapeau à l'avant d'un navire » (années 1630) et proviendrait peut-être du sens secondaire du mot, désignant quelque chose de « plus petit que la taille normale ».

Le mot "toilette" apparaît en 1932, probablement dérivé de jakes, qui désignait déjà les toilettes au XVe siècle. L'utilisation du terme pour désigner un "client de prostituée" remonte à 1911, sans doute à cause du nom commun et donc anonyme que ces clients utilisaient pour se désigner. Quant à son sens de "policier," il date de 1901, issu de l'abréviation de johndarm (1823), une adaptation humoristique de gendarme.

"John Darm! who's he?" "What, don't you know!

In Paris he is all the go;

Like money here,—he's every thing;

A demigod—at least a king!

You cannot fight, you cannot drink,

Nor have a spree, nor hardly think,

For fear you should create a charm,

To conjure up the fiend John Darm!

["John Darm," in "Varieties in Verse," John Ogden, London, 1823]

"John Darm ! Qui est-ce ?" "Quoi, tu ne sais pas !

À Paris, c'est lui qui fait la loi ;

Comme l'argent ici, il est partout ;

Un demi-dieu—au moins un roi !

On ne peut ni se battre, ni boire,

Ni faire la fête, ni même réfléchir,

De peur de créer un sortilège,

Qui invoquerait le diable John Darm !

["John Darm," dans "Varieties in Verse," John Ogden, Londres, 1823]