Étymologie et Histoire de kewl

En vieil anglais, col signifiait « pas chaud » (mais généralement pas aussi sévère que cold), « modérément froid, ni chaud ni très froid ». De manière figurée, il pouvait aussi décrire des personnes « imperturbables, peu démonstratives, pas excitées ou enflammées par des passions ». Ce terme provient du proto-germanique *koluz, qui a donné en moyen néerlandais coel, en néerlandais koel, en vieux haut allemand chuoli, en allemand kühl (tous signifiant « frais »), et en vieux norrois kala (qui signifie « être froid »). L’étymologie remonte à la racine indo-européenne *gel-, qui signifie « froid » ou « geler ».

Le sens figuré a été attesté dès le début du 14e siècle, décrivant une « froideur, une apathie ou un désintérêt ». Depuis 1728, il est utilisé pour désigner de grosses sommes d’argent, afin de souligner leur importance. L’expression « calmement audacieux » est apparue en 1825.

Dans l’argot, cool pour « à la mode » a été utilisé dès 1933, d’abord dans le vernaculaire afro-américain. Son utilisation moderne comme terme général d’approbation a émergé à la fin des années 1940, probablement à travers le langage du bop, et faisait à l’origine référence à un style de jazz. On dit que le saxophoniste ténor Lester Young (1909-1959) a contribué à populariser ce mot dans les cercles jazz. L’expression cool-headed, signifiant « pas facilement excité ou confus », date de 1742.