Étymologie et Histoire de key

"instrument pour ouvrir les serrures", moyen anglais keie, de l'ancien anglais cæg "pièce métallique qui actionne une serrure, clé" au sens littéral et figuré ("solution, explication, celui ou celle qui ouvre la voie ou explique"), un mot d'origine inconnue, évolution anormale, et sans cognats certains autres que le vieux frison kei.

Peut-être est-il lié au moyen bas allemand keie "lance, lance" sur la notion d'"outil pour fendre", du proto-germanique *ki- "fendre, diviser" (cognats: allemand Keil "coin", gothique us-kijans "émerger", dit des germes de semences, keinan "germer"). Mais Liberman écrit, "Le sens original de *kaig-jo- était vraisemblablement '*épingle avec une extrémité tordue.' Les mots avec la racine *kai- suivie d'une consonne signifiant 'courbé, tordu' sont communs uniquement dans les langues nord-germaniques." Comparez aussi le sanskrit kuncika- "clé", de kunc- "rendre courbé."

La prononciation moderne est une variante nordique prédominante à partir de c. 1700; plus tôt et en moyen anglais, elle était souvent prononcée "kay". Le sens "ce qui maintient ensemble d'autres parties" date des années 1520. Le sens "explication d'une solution" (à un problème donné, code, etc.) date de c. 1600.

Le sens musical était à l'origine "ton, note" (milieu du 15e siècle). En théorie musicale, le sens a évolué au 17e siècle pour "somme des relations mélodiques et harmoniques dans les tons d'une gamme", également "relations mélodiques et harmoniques centrées sur un ton donné". Cela est probablement basé sur une traduction du latin clavis "clé", utilisé par Guido pour "ton le plus bas d'une gamme", ou du français clef (voir clef; voir aussi keynote). Le sens de "mécanisme sur un instrument de musique actionné par les doigts du joueur" date de c. 1500, probablement aussi suggéré par les usages de clavis. L'OED dit que cet usage "semble être confiné à l'anglais". D'abord pour les orgues et pianos, puis par 1765 pour les instruments à vent; transféré à la télégraphie par 1837 et plus tard aux machines à écrire (1876).

Key ring, un anneau pour tenir plusieurs clés, date de 1685 (où il est donné comme traduction du latin annulus clavicularius.)

"low island," dans les années 1690, vient de l'espagnol cayo qui signifie "banc de sable, récif," lui-même issu du taino (langue arawak) cayo pour "petite île." L'orthographe a été influencée par le moyen anglais key signifiant "quai" (vers 1300 ; vers le milieu du 13e siècle dans les noms de lieux), dérivé de l'ancien français kai pour "banc de sable" (voir quay).

"crucially important," 1913, dérivé de key (n.1). Peut-être influencé ou renforcé par key move, dans le domaine des échecs, désignant "le premier coup dans la résolution d'un problème donné" (1827), qui, pour un joueur expérimenté, permet d'entrevoir comment la solution va se développer.

Au milieu du 14e siècle, le verbe signifie « fixer avec une cale ou une clé » (comme on le voit dans keyed), dérivant de key (n.1). Dans les années 1630, il prend le sens de « régler la hauteur d’un instrument de musique à l’aide d’une clé », et s’utilise aussi au sens figuré pour « donner une tonalité ou une intensité à quelque chose ».

On trouve sa première attestation en 1958, signifiant « saisir des données ou effectuer d’autres tâches sur un clavier ». L’idée de « rayer la peinture d’une voiture avec une clé en métal » apparaît en 1986. Lié à cela : Keyed ; keying.