Étymologie et Histoire de keychain

vers 1300, "série connectée de maillons en métal ou autre matériau," du vieux français chaeine "chaîne" (12e siècle, français moderne chane), du latin catena "chaîne" (source également de l'espagnol cadena, de l'italien catena), dont l'origine est inconnue, peut-être d'une racine indo-européenne *kat- "tordre, entrelacer" (source également du latin cassis "filet de chasse, piège").

En tant que type d'ornement porté autour du cou, à la fin du 14e siècle. En tant que mesure linéaire ("la longueur d'une chaîne") des années 1660. Depuis les années 1590 en tant que "série de choses liées ensemble." Le sens "série de magasins contrôlés par un seul propriétaire ou entreprise" est anglais américain, 1846. L'utilisation figurée "ce qui lie ou confine" date d'environ 1600.

Chain-reaction date de 1916 en physique; le sens spécifique en physique nucléaire date de 1938. L'armure en Chain-mail date de 1795, provenant de mail (n.2). Avant cela, mail seul suffisait. La Chain letter est attestée depuis 1892; au départ, généralement pour collecter des fonds; décriée dès le début comme une nuisance.

Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899] 

Neuf donneurs sur dix sont réticents et unwilling, et sont contraints de donner par la peur terrible de "briser la chaîne," si bien que l'esprit de charité est tristement absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, avril 1899] 

Chain of command date de 1915. La Chain-lightning, visible sous forme de lignes dentelées ou brisées, date de 1834. Le Chain-smoker, celui qui fume un après l'autre, allumant le suivant à partir du moignon du dernier, est attesté depuis 1885, à l'origine de Bismarck (qui fumait des cigares), donc probablement une traduction empruntée de l'allemand Kettenraucher. Le Chain-smoking (n.) date de 1895.

"instrument pour ouvrir les serrures", moyen anglais keie, de l'ancien anglais cæg "pièce métallique qui actionne une serrure, clé" au sens littéral et figuré ("solution, explication, celui ou celle qui ouvre la voie ou explique"), un mot d'origine inconnue, évolution anormale, et sans cognats certains autres que le vieux frison kei.

Peut-être est-il lié au moyen bas allemand keie "lance, lance" sur la notion d'"outil pour fendre", du proto-germanique *ki- "fendre, diviser" (cognats: allemand Keil "coin", gothique us-kijans "émerger", dit des germes de semences, keinan "germer"). Mais Liberman écrit, "Le sens original de *kaig-jo- était vraisemblablement '*épingle avec une extrémité tordue.' Les mots avec la racine *kai- suivie d'une consonne signifiant 'courbé, tordu' sont communs uniquement dans les langues nord-germaniques." Comparez aussi le sanskrit kuncika- "clé", de kunc- "rendre courbé."

La prononciation moderne est une variante nordique prédominante à partir de c. 1700; plus tôt et en moyen anglais, elle était souvent prononcée "kay". Le sens "ce qui maintient ensemble d'autres parties" date des années 1520. Le sens "explication d'une solution" (à un problème donné, code, etc.) date de c. 1600.

Le sens musical était à l'origine "ton, note" (milieu du 15e siècle). En théorie musicale, le sens a évolué au 17e siècle pour "somme des relations mélodiques et harmoniques dans les tons d'une gamme", également "relations mélodiques et harmoniques centrées sur un ton donné". Cela est probablement basé sur une traduction du latin clavis "clé", utilisé par Guido pour "ton le plus bas d'une gamme", ou du français clef (voir clef; voir aussi keynote). Le sens de "mécanisme sur un instrument de musique actionné par les doigts du joueur" date de c. 1500, probablement aussi suggéré par les usages de clavis. L'OED dit que cet usage "semble être confiné à l'anglais". D'abord pour les orgues et pianos, puis par 1765 pour les instruments à vent; transféré à la télégraphie par 1837 et plus tard aux machines à écrire (1876).

Key ring, un anneau pour tenir plusieurs clés, date de 1685 (où il est donné comme traduction du latin annulus clavicularius.)