Étymologie et Histoire de mail

Le mot "mail," qui désigne "courrier, lettres," apparaît vers 1200. À l'origine, il désignait "un sac de voyage, une besace pour garder de petits objets personnels," un sens aujourd'hui obsolète. Ce terme vient du vieux français male, signifiant "portefeuille, sac, paquet," lui-même issu du francique *malha ou d'une autre racine germanique, dérivant du proto-germanique *malho-. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien haut allemand malaha (qui signifie "portefeuille, sac") ou le moyen néerlandais male (signifiant "sac"). Ces mots proviennent tous de la racine indo-européenne *molko-, qui signifie "peau, sac."

Le sens du mot a évolué pour désigner "un sac rempli de lettres" dans les années 1650, probablement à travers des expressions comme a mail of letters (1654). Il a ensuite été utilisé pour désigner "une personne ou un véhicule transportant du courrier postal" dans la même décennie. Progressivement, il en est venu à désigner "les lettres et colis" en général dans les années 1680, puis "le système de transmission par la poste publique" dans les années 1690.

En tant que nom de journal, le terme est attesté dès 1789. Au XIXe siècle en Angleterre, mail désignait le courrier destiné à l'étranger, tandis que les envois nationaux étaient appelés post. L'expression "un lot de lettres personnelles" est apparue en 1844, d'abord en anglais américain. Le terme mail slot, qui désigne "une fente étroite dans la porte d'entrée d'un bâtiment pour recevoir le courrier," a été utilisé dès 1893, toujours en anglais américain. Le dictionnaire OED le définit comme une "fente à lettres."

"armure en anneaux métalliques," vers 1300, issu de l'ancien français maille "maillon de maille, trame de filet," dérivé du latin macula "maillage dans un filet," à l'origine "tache, défaut," basé sur l'idée que les espaces d'un filet ou d'une trame ressemblaient à des taches. Son utilisation remonte à la fin de l'époque romaine. Armure préférée en Europe aux 12e et 13e siècles, elle était efficace, mais lourde et coûteuse.

"envoyer par la poste," 1828, anglais américain, dérivé de mail (n.1). "Le terme habituel au Royaume-Uni reste encore post" [OED]. Lié : Mailed; mailing; mailable. Mailing list "registre d'adresses" est attesté depuis 1876.

"loyer, paiement," issu de la fin de l'ancien anglais mal; voir blackmail (n.).