Étymologie et Histoire de labyrinth

Vers 1400, laberynthe (fin du 14e siècle sous la forme latinisée laborintus) désigne un "labyrinthe, un dédale, un grand bâtiment avec de nombreux couloirs et détours". Au sens figuré, cela évoque aussi des "arguments déroutants". Ce terme provient du latin labyrinthus, lui-même issu du grec labyrinthos, qui signifie "labyrinthe" ou "grand bâtiment avec des passages complexes". Il fait notamment référence à la structure construite par Dédale pour enfermer le Minotaure, près de Knossos en Crète. L'origine de ce mot reste mystérieuse.

On pense qu'il pourrait provenir d'une langue pré-grecque. Il est traditionnellement associé au lydien labrys, qui signifie "hache à double tranchant", un symbole de pouvoir royal. Cette connexion soutient l'idée que le labyrinthe original était en fait le palais royal minoen de Crète, ce qui donnerait l'idée de "palais de l'hache à double tranchant". Cependant, Beekes juge cette hypothèse "spéculative" et fait une comparaison avec laura, qui signifie "rue étroite, passage étroit, ruelle, quartier", également considéré comme un mot pré-grec. En anglais, le terme a été utilisé dès le début du 15e siècle pour désigner un "labyrinthe", et plus tard, dans les années 1540, pour évoquer un "état de confusion". Il a aussi été employé à partir des années 1690 pour désigner une structure de l'oreille interne, l'organe essentiel de l'audition.