Étymologie et Histoire de laddish

Vers 1300, ladde désigne un « fantassin », mais aussi un « jeune serviteur masculin » (attesté comme nom de famille dès la fin du 12e siècle). Son origine pourrait être scandinave, à l'instar du norvégien -ladd, utilisé dans des composés pour signifier « jeune homme », mais elle reste obscure dans tous les cas. Le sens « garçon, jeune homme » apparaît au milieu du 15e siècle.

Liberman (2008) propose de lier ce terme à l'ancien norrois ladd, qui signifie « bas ; chaussette en laine ». Selon lui, l'évolution s'est faite de « chaussette », à « jeune homme insensé », puis à « jeune homme de statut inférieur » et enfin (avec une connotation plus positive) à « jeune homme ». Il ajoute que « les mots désignant les chaussettes, les bas et les chaussures semblent avoir été utilisés comme termes d'abus et surnoms pour les fous. »

Il s'agit d'un élément de formation adjectivale, provenant de l'ancien anglais -isc, qui signifiait à l'origine « de la naissance ou du pays de » et, par la suite, « de la nature ou du caractère de ». Ce suffixe trouve ses racines dans le proto-germanique *-iska- (on le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon -isk, l'ancien frison -sk, l'ancien norrois -iskr, le suédois et le danois -sk, le néerlandais -sch, l'ancien haut allemand -isc, le allemand -isch, et le gothique -isks). Il est également apparenté au suffixe diminutif grec -iskos. Dans ses formes les plus anciennes, on le trouvait avec une voyelle de radical modifiée (comme dans French, Welsh). Ce suffixe germanique a été emprunté par l'italien et l'espagnol (sous la forme -esco) ainsi que par le français (avec -esque). De manière plus informelle, il a été ajouté aux heures pour indiquer une approximation, à partir de 1916.

Dans les verbes comme abolish, establish, finish, punish, etc., le -ish est simplement un vestige terminal hérité du participe présent de l'ancien français.