Étymologie et Histoire de lateen

En vieil anglais, latin signifie « en latin », et provient du latin Latinus, qui désigne quelque chose de « latin, romain, en latin ». Littéralement, cela signifie « appartenant à Latium », une région d’Italie autour de Rome, dont l’origine du nom reste incertaine. On pense qu'il pourrait dériver de la racine indo-européenne *stela-, qui signifie « étendre, répandre », évoquant l’idée de « pays plat » (en opposition aux terrains montagneux des Sabins), ou encore d'une langue préhistorique non indo-européenne. Une étymologie populaire ancienne l'a même relié au latin latere, qui signifie « rester caché », ainsi qu'à une fable sur Saturne.

Ce mot latin a également donné naissance à des termes dans d'autres langues, comme l'espagnol et l'italien ladino, le néerlandais latijn, l'allemand latein, le gaélique irlandais laidionn (nom), le polonais lacina et le russe latuinŭ. La forme la plus courante en vieil anglais était læden (voir Latin (n.)).

En ce qui concerne l'Église catholique romaine, le terme a été utilisé à partir des années 1550. Il a ensuite été employé pour désigner « les personnes dont les langues dérivent du latin » (en 1856), d'où l'expression Latin America (1862). Le Latin Quarter (en français, Quartier latin) à Paris, situé sur la rive gauche de la Seine, était autrefois le site des bâtiments universitaires au Moyen Âge, ce qui explique pourquoi c'était l'endroit où l'on parlait latin. Le nom de famille Latimer signifie « interprète », littéralement « quelqu'un qui parle latin ».