Étymologie et Histoire de latency

Au milieu du 15e siècle, le mot « latent » désignait quelque chose de « caché, secret ». Il provient du latin latentem (au nominatif latens), qui signifie « caché, dissimulé, secret, inconnu ». Ce terme est le participe présent du verbe latere, signifiant « être caché, rôder, se dissimuler ». Il trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *late-, une forme suffixée de la racine *lādh-, qui évoque l'idée de « se cacher ». Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le grec lēthē (« oubli, oubliette »), lēthargos (« oublieux »), lathre (« secrètement, furtivement »), lathrios (« furtif »), et lanthanein (« être caché »). En vieux slavon d'église, on trouve même le verbe lajati, qui signifie « guetter, attendre en cachette ». Au cours des années 1680, le mot a évolué pour désigner quelque chose de « dormant, non développé », notamment dans le domaine médical.

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.