Étymologie et Histoire de leanness

"maigre, élancé, avec peu de chair ou de graisse," vers 1200, issu de l'anglais ancien hlæne "maigre, fin," possiblement (selon Skeat) dérivé de hlænan "faire pencher ou plier," provenant du proto-germanique *khlainijan, ce qui le relierait à l'anglais ancien hleonian (voir lean (v.)). Mais peut-être plutôt, selon le Dictionnaire de l'anglais, issu d'une racine indo-européenne *qloinio- (avec des cognats en lituanien klynas "débris, fragment," letton kleins "faible"). Les sens étendus et figurés apparaissent dès le début du 14e siècle. Dans le jargon commercial, associé à mean (adj.) depuis les années 1970 pour suggérer une agressivité comme si elle provenait de la faim.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.