Étymologie et Histoire de legitimacy

Au milieu du 15e siècle, le terme désigne une personne « légalement conçue, née de parents mariés selon la loi ». Il provient du participe passé de l’ancien français legitimer et du latin médiéval legitimatus, lui-même dérivé de legitimare, qui signifie « rendre légal, déclarer conforme à la loi ». Ce mot latin vient de legitimus, signifiant « légal, conforme à la loi », et qui évoque à l’origine quelque chose de « fixé par la loi ». Il est issu de lex (au génitif legis), qui signifie « loi » (voir legal). L’évolution vers le sens de « véritable, authentique » apparaît dès les années 1550. On trouve également les formes dérivées : Legitimately et legitimateness. L’adjectif plus ancien en anglais était legitime, signifiant « légal, né de manière légitime » (fin du 14e siècle), emprunté à l’ancien français legitime et au latin legitimus.

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.