Étymologie et Histoire de leniency

Dans les années 1650, le mot était utilisé pour décrire quelque chose de « relaxant, apaisant », un sens qui est aujourd'hui considéré comme archaïque. Il vient du français lenient, lui-même issu du latin lenientem (au nominatif leniens), qui est le participe présent du verbe lenire, signifiant « adoucir, alléger, apaiser, calmer, rassurer ». Ce verbe provient de lenis, qui signifie « doux, gentil, calme ». On pense qu'il dérive d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *‌‌lē-, qui signifie « laisser aller, relâcher ».

Le sens moderne habituel du mot, qui désigne une personne ou une action « douce, miséricordieuse », a été enregistré pour la première fois en 1787. Avant cela, on trouvait le terme lenitive, attesté dès le début du 15e siècle pour désigner des médicaments, et dans les années 1610 pour parler de personnes. Un terme connexe est Leniently.

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.