Étymologie et Histoire de lengthen

L'ancien anglais lengðu signifie "propriété d'être long ou étendu dans une direction ; distance le long d'une ligne." Il provient du proto-germanique *langitho, un nom abstrait dérivé de *langaz, qui signifie "long" (racine de l'ancien anglais lang; voir long (adj.)). On y ajoute *-itho, un suffixe abstrait (voir -th (2)). Ce mot est apparenté au vieux norrois lengd, au vieux frison lengethe, et au néerlandais lengte.

Le sens figuré de "la distance que l'on parcourt, l'extrémité à laquelle quelque chose est porté" apparaît dans les années 1690. L'expression at length, qui signifie "dans toute son étendue," est attestée vers 1500. En 1903, on l'utilise pour désigner "la longueur d'une piscine." De l'idée d'"un morceau ou une portion de l'étendue de quelque chose" découle le jargon théâtral qui désigne "une portion de 42 vers du rôle d'un acteur" (1736) ainsi que le sens sportif qui désigne "la longueur d'un cheval, d'une voiture, etc. dans une course," utilisé comme unité de mesure dans les années 1650.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.