Étymologie et Histoire de malignant

Dans les années 1560, le terme a été utilisé pour désigner des maladies, signifiant « virulent, susceptible de provoquer la mort ». Il provient du français malignant et du latin tardif malignantem (nominatif malignans), qui signifie « agir par malice ». Ce dernier est le participe présent de malignare, qui veut dire « nuire de manière malveillante ». À l'origine, le mot latin malignus se traduisait par « méchant, malveillant ». Il est formé de male, signifiant « mal » (voir mal-), et de -gnus, qui signifie « né de » ou « issu de », dérivant de gignere, qui veut dire « engendrer, donner naissance » (provenant de la racine indo-européenne *gene-, signifiant « donner naissance, engendrer »).

Plus tôt, dans l’expression the church malignant, le terme désignait les « partisans de l’antéchrist ». Il provient du latin ecclesiam malignantum, utilisé dans les écrits de l’Église primitive, et a été appliqué par des auteurs protestants à l’Église de Rome dans les années 1540. Concernant les personnes, il a pris le sens de « disposé à infliger la souffrance ou à causer du tort » dès les années 1590. En tant qu’adjectif, le moyen anglais utilisait le terme simple malign dès le début du 14e siècle, ainsi que malignous, qui signifiait « empoisonné, nocif ». En lien avec ce terme, on trouve Malignantly.