Étymologie et Histoire de maneuver

Le terme « manœuvre » désignait à l'origine, en 1757, le « mouvement planifié de troupes ou de navires de guerre ». Il provient du français manoeuvre, signifiant « manipulation, manœuvre ». Ce mot lui-même dérive de l'ancien français manovre, qui évoquait le « travail manuel » au XIIIe siècle. On peut le retracer jusqu'au latin médiéval manuopera, à l'origine des équivalents espagnol maniobra et italien manovra. Ce terme latin se décompose en manuoperare, qui signifie « travailler de ses mains », issu du latin manu operari, littéralement « travailler avec la main ». On y trouve manu, l'ablatif de manus signifiant « main » (provenant de la racine indo-européenne *man- (2) « main »), et operari, qui veut dire « travailler, opérer » (issu de la racine indo-européenne *op-, signifiant « travailler, produire en abondance »).

Ce même mot avait été emprunté au français par le moyen anglais, dans le sens de « travail manuel », vers la fin du XVe siècle (on peut le comparer au mot manure). Les significations plus générales, comme « plan astucieux, schéma ingénieux », ainsi que « mouvement agile ou adroit » (d'une personne ou d'un animal), apparaissent vers 1774. En lien avec ce terme, on trouve Maneuvers.

Coup de main, and Manoeuvre, might be excusable in Marshal Saxe, as he was in the service of France, and perfectly acquainted with both; but we cannot see what apology can be made for our officers lugging them in by head and shoulders, without the least necessity, as a sudden stroke might have done for one, and a proper motion, for the other. Reconnoitre is another favourite word in the military way; and as we cannot find out that it is much more significant than take a view, we beg leave it may be sent home again. ["The humble remonstrance of the mob of Great Britain, against the importation of French words, &c.," in Annual Register for the Year 1758] 

Coup de main et Manoeuvre pourraient être excusables chez le maréchal Saxe, puisqu'il était au service de la France et parfaitement familier avec ces termes. Cependant, il est difficile de justifier nos officiers qui les traînent par la tête et les épaules, sans la moindre nécessité, alors qu'un coup rapide aurait suffi pour l'un, et un mouvement approprié pour l'autre. Reconnoitre est un autre mot à la mode dans le milieu militaire. Comme nous ne voyons pas en quoi il est plus significatif que take a view, nous demandons qu'il soit renvoyé d'où il vient. [« La modeste protestation de la populace britannique contre l'importation de mots français, etc. », dans l’Annual Register for the Year 1758] 

En 1777, le mot vient de maneuver (n.), ou peut-être du français manœuvrer, qui signifie « travailler, travailler de ses mains ; exécuter, préparer » (12e siècle), dérivé du latin médiéval manuoperare. À l'origine, il était utilisé dans un contexte militaire. L'utilisation figurée apparaît en 1801. Lié : Maneuvered; maneuvering.