Étymologie et Histoire de manifestation

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose de « clairement révélé à l'œil ou à l'esprit, ouvert à la vue ou à la compréhension ». Il provient du vieux français manifest, signifiant « évident, palpable » (XIIe siècle), ou directement du latin manifestus, qui se traduit par « clairement appréhensible, clair, apparent, évident ». Lorsqu'il s'applique à des infractions, il signifie « prouvé par des preuves directes », et pour les délinquants, il désigne ceux « pris sur le fait ». Cette dernière interprétation pourrait venir de manus, qui signifie « main » (issu de la racine indo-européenne *man- (2) « main »), combiné avec -festus, qui semble identique au second élément de infest.

De Vaan note que si manifestus peut être compris comme « attrapé par la main », cela pourrait suggérer un sens de « saisir » ou « attaquer » pour -festus. Cependant, il ne trouve aucune des connexions proposées vraiment convaincantes et conclut que, pour infestus et manifestus, « peut-être faut-il les séparer ». Sinon, l'évolution du sens pourrait aller de « attrapé par la main » à « en main, palpable ».

Manifest destiny, ou « destin manifeste », désigne « ce qui semble clairement destiné à se réaliser ; un état, une condition ou un événement futur que l'on peut prévoir avec certitude, ou qui est considéré comme inévitable ». Ce terme a été largement utilisé dans la politique américaine à partir de la guerre du Mexique, notamment par ceux qui croyaient que les États-Unis étaient voués à occuper un jour l'ensemble du continent » [Century Dictionary].

Other nations have tried to check ... the fulfillment of our manifest destiny to overspread the Continent allotted by Providence for the free development of our yearly multiplying millions. [John O'Sullivan (1813-1895), "U.S. Magazine & Democratic Review," July 1845]

D'autres nations ont tenté d'entraver... l'accomplissement de notre destin manifeste de couvrir le continent que la Providence a réservé au libre développement de nos millions qui se multiplient chaque année. [John O'Sullivan (1813-1895), « U.S. Magazine & Democratic Review », juillet 1845]

Il semble que cette expression ait été inventée par O'Sullivan, bien que l'idée elle-même soit aussi ancienne que la république.