Étymologie et Histoire de meagerness

À la fin du 14e siècle, le mot megre (utilisé comme nom de famille dès la fin du 12e siècle) désignait une personne ou un animal « maigre, élancé, émacié ». Il provient du vieux français megre ou maigre, signifiant « mince » (12e siècle), lui-même issu du latin macrum (au nominatif macer), qui signifie « maigre, élancé ». Ce mot a donné naissance à des équivalents en espagnol, portugais et italien, tels que magro. On pense qu'il provient d'une racine indo-européenne reconstruite, *mak-, qui évoque l'idée de « long, fin ». On peut le comparer au mot emaciate.

Pour désigner des choses matérielles (comme des terres ou des aliments), le terme a été utilisé dès le début du 15e siècle. Des mots apparentés en germaniques, comme l'ancien norrois magr (« mince »), l'ancien haut allemand magar, l'allemand mager, le moyen néerlandais magher, le néerlandais mager et l'ancien anglais mæger, proviennent directement de la racine indo-européenne via le proto-germanique *magras et ne sont pas dérivés du latin.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.