Étymologie et Histoire de meagre

À la fin du 14e siècle, le mot megre (utilisé comme nom de famille dès la fin du 12e siècle) désignait une personne ou un animal « maigre, élancé, émacié ». Il provient du vieux français megre ou maigre, signifiant « mince » (12e siècle), lui-même issu du latin macrum (au nominatif macer), qui signifie « maigre, élancé ». Ce mot a donné naissance à des équivalents en espagnol, portugais et italien, tels que magro. On pense qu'il provient d'une racine indo-européenne reconstruite, *mak-, qui évoque l'idée de « long, fin ». On peut le comparer au mot emaciate.

Pour désigner des choses matérielles (comme des terres ou des aliments), le terme a été utilisé dès le début du 15e siècle. Des mots apparentés en germaniques, comme l'ancien norrois magr (« mince »), l'ancien haut allemand magar, l'allemand mager, le moyen néerlandais magher, le néerlandais mager et l'ancien anglais mæger, proviennent directement de la racine indo-européenne via le proto-germanique *magras et ne sont pas dérivés du latin.

Il existe des terminaisons de mots qui distinguent parfois l'anglais britannique de l'anglais américain. Aux États-Unis, le passage de -re à -er (pour correspondre à la prononciation) dans des mots comme fibre, centre, theatre a commencé à la fin du XVIIIe siècle et est devenu la norme au cours des 25 années suivantes, grâce aux efforts de Noah Webster (notamment avec l'édition de 1804 de son manuel de lecture, et surtout son dictionnaire de 1806). Cependant, l'orthographe -re, tout comme -our, bénéficiait du soutien du dictionnaire de Johnson et est restée inchangée en Grande-Bretagne, où elle est devenue une source de fierté nationale, à l'opposé des Yankees.

Malgré les efforts de Webster, -re a été conservé dans les mots contenant -c- ou -g- (comme ogre, acre, ce dernier étant pour Webster un mot qui devait absolument s'écrire aker, et c'est ainsi qu'il était imprimé dans les éditions de son dictionnaire de son vivant). L'orthographe -re est généralement plus justifiée par une étymologie conservatrice, fondée sur les antécédents français. Aujourd'hui, elle n'est rencontrée aux États-Unis que dans Theatre comme élément des noms propres des lieux de spectacles, où elle est peut-être perçue comme inspirant une image de bon ton.