Étymologie et Histoire de meekness

À la fin du 12e siècle, le terme mēk désigne une personne « douce ou clémente de caractère ; patiente face aux blessures ou aux désagréments ; humble, modeste ». Lorsqu'il s'agit d'une femme, il peut également signifier « réservée ». Son origine est probablement scandinave, dérivant du vieux norrois mjukr, qui signifie « doux, flexible, gentil ». Ce mot provient du proto-germanique *meukaz, qui a également donné naissance au gothique muka-modei signifiant « humilité » et au néerlandais muik pour « doux ». L'étymologie exacte reste incertaine, mais certains linguistes suggèrent qu'il pourrait provenir de la racine indo-européenne *meug-, qui évoque l'idée de « glissant, visqueux ». Dans la Bible, ce terme est utilisé pour traduire le latin mansuetus de la Vulgate (voir aussi mansuetude). Vers 1300, il a pris le sens de « soumis, obéissant, docile ».

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.