Étymologie et Histoire de meekly

À la fin du 12e siècle, le terme mēk désigne une personne « douce ou clémente de caractère ; patiente face aux blessures ou aux désagréments ; humble, modeste ». Lorsqu'il s'agit d'une femme, il peut également signifier « réservée ». Son origine est probablement scandinave, dérivant du vieux norrois mjukr, qui signifie « doux, flexible, gentil ». Ce mot provient du proto-germanique *meukaz, qui a également donné naissance au gothique muka-modei signifiant « humilité » et au néerlandais muik pour « doux ». L'étymologie exacte reste incertaine, mais certains linguistes suggèrent qu'il pourrait provenir de la racine indo-européenne *meug-, qui évoque l'idée de « glissant, visqueux ». Dans la Bible, ce terme est utilisé pour traduire le latin mansuetus de la Vulgate (voir aussi mansuetude). Vers 1300, il a pris le sens de « soumis, obéissant, docile ».

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.