Étymologie et Histoire de moonraker

Au début du 15e siècle, le terme désignait « la lumière de la lune, le clair de lune », formé à partir de moon (n.) et shine (n.). On trouve une construction similaire en néerlandais avec maneschijn, en allemand Mondschein, en suédois månsken et en danois maaneskin. Dans un sens figuré, il a pris la connotation d’« apparence sans substance, prétexte, fiction » à la fin du 15e siècle. Cela pourrait provenir de l’idée de « clair de lune dans l’eau » (voir moonraker) ou de « lumière sans chaleur ».

Le sens de « boisson alcoolisée illicite ou de contrebande » est attesté depuis 1785, la première référence évoquant des alcools introduits clandestinement sur les côtes du Kent et du Sussex. Dans le sud des États-Unis, cette utilisation date d’environ 1829, liée à l’idée que ces boissons étaient transportées sous le couvert de l’obscurité nocturne. Le terme moonlight a aussi été utilisé dans ce sens au début du 19e siècle. En tant que verbe, il a été employé dans ce contexte à partir de 1883. En lien avec cela, on trouve Moonshiner, qui désigne un « contrebandier, une personne qui exerce un commerce dangereux ou illégal la nuit » (1860).