Étymologie et Histoire de shine

On trouve aussi monkeyshines, qui désigne en argot américain de 1832 (dans la chanson "Jim Crow") des "comportements de singe, des tours, des farces, des frasques". Ce terme vient de monkey (n.) et de shine (n.), qui signifie "une cabriole, une ruse" (attesté en 1835). L'origine de cette expression en argot américain pourrait être liée à l'expression cut a shine, qui veut dire "faire bonne impression" (1819). Pour mieux comprendre le sens global, on peut comparer avec le vieux français singerie, qui évoque un "comportement peu recommandable", dérivant de singe, signifiant "singe, gorille".

On peut également faire un parallèle avec monkey business, qui désigne en 1858 des "comportements absurdes ou trompeurs". Une des premières mentions en Angleterre le décrit comme un "terme indien natif", mais il est possible que cette origine soit évoquée dans des récits contemporains, comme celui d'un homme fort professionnel :

Après Gravesend, je suis monté à Londres et j'ai joué au singe au Bower Saloon. C'était la première fois que je le faisais. Il y avait tout le monkey business, sauter par-dessus les tables et les chaises, et toutes sortes de choses espiègles ; il y avait aussi de l'escalade d'arbres et de deux cordes perpendiculaires. J'étais habillé en costume de singe ; c'est fait avec des tapis de leur cheminée ; et mon visage était peint. C'est très difficile de peindre un visage de singe. J'ai un grand talent pour ça, et je peux toujours réussir ce genre de chose. [Mayhew, "London Labour and the London Poor," 1861]

En moyen anglais, on trouve blechen, issu de l’ancien anglais blæcan, qui désigne une action sur un tissu ou un textile : « rendre blanc en éliminant la couleur, blanchir » (généralement par exposition à des agents chimiques ou au soleil). Ce terme provient du proto-germanique *blaikjan, signifiant « rendre blanc ». On retrouve des formes similaires dans d’autres langues germaniques, comme l’ancien saxon blek, l’ancien norrois bleikr, le néerlandais bleek, l’ancien haut allemand bleih et l’allemand moderne bleich, qui signifient tous « pâle ». D’autres dérivés comme l’ancien norrois bleikja, le néerlandais bleken et l’allemand bleichen signifient « blanchir » ou « faire pâlir ». Tous ces mots proviennent de la racine indo-européenne *bhel- (1) , qui évoque l’idée de « briller, scintiller, brûler », et qui peut également signifier « blanc éclatant ».

On pense que cette même racine a donné naissance au mot black (voir l’entrée correspondante), peut-être parce que le noir et le blanc sont tous deux dépourvus de couleur, ou parce qu’ils sont tous deux liés d’une manière ou d’une autre au feu. Pour illustrer ces sens opposés, on peut comparer l’ancien anglais scimian, qui signifie à la fois « briller » et « s’assombrir, devenir terne ou obscur », et qui est lié à l’origine du mot shine.

L’usage intransitif « devenir blanc » apparaît dans les années 1610. On trouve aussi des termes connexes comme Bleached (blanchi) et bleaching (blanchiment). En moyen anglais, le participe passé était parfois blaught.