Étymologie et Histoire de multipurpose

Vers 1300, le mot purpus désigne une "intention, un but, un objectif à atteindre, ou encore la fonction propre d'un objet." Il provient de l'anglo-français purpos et de l'ancien français porpos, qui signifiaient "un but, une intention" au XIIe siècle. Ce terme dérive de porposer, qui signifie "proposer" ou "mettre en avant," lui-même composé de por-, signifiant "en avant" (issu d'une variante latine pro-, qui a également ce sens ; voir pur-), et d'poser, qui veut dire "mettre, placer" (voir pose (v.1)).

Étymologiquement, ce mot est équivalent au latin propositum, qui signifie "une chose proposée ou envisagée." Cependant, il s'est clairement formé en français à partir des mêmes éléments. À partir du milieu du XIVe siècle, il est utilisé pour désigner le "thème d'un discours ou la trame d'un récit," en opposition aux digressions. C'est ainsi qu'est née l'expression to the purpose, qui signifie "approprié" (fin du XIVe siècle). L'expression on purpose, signifiant "intentionnellement, délibérément," est attestée dès les années 1580, tandis que of purpose (au début du XVe siècle) était utilisé plus tôt.

Devant les voyelles, le préfixe mult- est un élément de formation de mots qui signifie « beaucoup, de nombreuses fois, beaucoup de », dérivé de la forme combinée du latin multus, qui signifie « beaucoup, nombreux ». Il provient de la proto-indo-européenne *ml-to-, elle-même issue de la racine *mel- (2), qui signifie « fort, grand, nombreux ». Ce préfixe était couramment utilisé pour former des composés en latin, tant à l'époque classique qu'après, comme dans multianimis (« ayant beaucoup de courage »), multibibus (« buvant beaucoup »), multicomus (« ayant beaucoup de cheveux ») ou multiloquus (« bavard »). De nombreux mots anglais qui l’utilisent, comme multinational, ont été forgés au XXe siècle.