Étymologie et Histoire de multitude

Vers 1600, le mot signifiait « d'une vaste étendue » ; dans les années 1620, il a évolué pour désigner quelque chose « composé d'un grand nombre ». Il provient du latin multitudin-, racine de multitudo (voir multitude), auquel on a ajouté -ous. On le retrouve pour la première fois chez Shakespeare ou Dekker, selon la datation de leurs œuvres, mais c'est sans doute dans « Macbeth » qu'il s'est vraiment imposé dans la langue. On peut aussi mentionner les termes liés : Multitudinously (multitudinement) et multitudinousness (multitudinousité).

Will all great Neptune's ocean wash this blood

Clean from my hand? No; this my hand will rather

The multitudinous seas incarnardine,

Making the green one, red.

Devant les voyelles, le préfixe mult- est un élément de formation de mots qui signifie « beaucoup, de nombreuses fois, beaucoup de », dérivé de la forme combinée du latin multus, qui signifie « beaucoup, nombreux ». Il provient de la proto-indo-européenne *ml-to-, elle-même issue de la racine *mel- (2), qui signifie « fort, grand, nombreux ». Ce préfixe était couramment utilisé pour former des composés en latin, tant à l'époque classique qu'après, comme dans multianimis (« ayant beaucoup de courage »), multibibus (« buvant beaucoup »), multicomus (« ayant beaucoup de cheveux ») ou multiloquus (« bavard »). De nombreux mots anglais qui l’utilisent, comme multinational, ont été forgés au XXe siècle.