Étymologie et Histoire de murmur

À la fin du 14e siècle, le mot désigne une « expression de mécontentement ou de plainte (populaire) par des murmures ». Il provient du vieux français murmure, qui signifie « murmure, son des voix humaines ; trouble, dispute » (12e siècle). C'est un nom formé à partir du verbe murmurer, lui-même dérivé du latin murmurare, qui signifie « murmurer, marmonner ». Ce dernier vient du nom latin murmur, qui désigne un « bourdonnement, murmure, bruit de courant », probablement issu d'une base réplicative proto-indo-européenne *mor-mor, d'origine imitative. On retrouve des racines similaires dans d'autres langues, comme le sanskrit murmurah (« crépitement du feu »), le grec mormyrein (« rugir, bouillir ») et le lituanien murmlenti (« murmurer »).

Vers 1400, le mot prend le sens de « son faible répété en continu », utilisé pour décrire le bourdonnement des abeilles, le bruit des ruisseaux, etc. L'acception de « mots prononcés à voix basse » apparaît dans les années 1670. En médecine, le terme désignant le « son entendu lors de l'auscultation » est attesté à partir de 1824.

À la fin du 14e siècle, le verbe désigne l'action de « produire un bruit continu et faible, de râler ou de se plaindre ». Il provient de l'ancien français murmurer, qui signifiait déjà « murmurer, râler, se plaindre » au 12e siècle, et était dérivé de murmur, signifiant « bruit sourd » (voir murmur (n.)). Le sens transitif, qui évoque le fait de « dire de manière indistincte », apparaît dans les années 1530. On trouve aussi les formes liées : Murmured et murmuring.