vers 1300, nacioun, "une race de personnes, un grand groupe de personnes ayant une ascendance et une langue communes," du vieux français nacion "naissance, rang; descendants, parents; pays, patrie" (12e siècle) et directement du latin nationem (nominatif natio) "naissance, origine; race, souche, espèce; race de personnes, tribu," littéralement "ce qui est né," de natus, participe passé de nasci "naître" (vieux latin gnasci), de la racine indo-européenne *gene- "donner naissance, engendrer," avec des dérivés se référant à la procréation et aux groupes familiaux et tribaux.
Le mot est utilisé en anglais dans un sens large, "une race de personnes, une agrégation de personnes de la même famille ethnique et parlant la même langue," et aussi dans le sens plus restreint, "une société politique composée d'un gouvernement et de sujets ou citoyens et constituant une unité politique; une communauté organisée habitant un territoire défini dans lequel sa souveraineté est exercée."
En moyen anglais, il n'est pas facile de les distinguer, mais le sens de "société politique" a émergé au 16e siècle, peut-être à la fin du 14e siècle, et il a progressivement prédominé. Le sens plus ancien est préservé dans l'application de nation aux peuples autochtones nord-américains (années 1640).
Nation-building "création d'une nouvelle nation" est attesté en 1907 (impliqué dans nation-builder). Nation-state "pays souverain dont les habitants sont unis par la langue, la culture et une descendance commune" date de 1918.
A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864]
Une nation est une communauté organisée dans un certain territoire; ou en d'autres termes, il doit y avoir un lieu où sa souveraineté exclusive est exercée. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864]
